本書にはもう一つ大きな目的がある。地域研究をはじめとする現代に焦点を当てた学問分野の歴史離れに警鐘を鳴らし、歴史的視点を伴わない地域理解などあり得ないことを力説することだ。

18世紀の位置づけなど課題も残るが、それがきちんと明示されており、これから歴史を学ぼうという人への入門書として広く読まれるべきだろう。2004年に第20回大平正芳記念賞を受賞した。